LifeWatch zet, verspreid over heel Europa, digitale faciliteiten op die wetenschappers mogelijkheden bieden om baanbrekend onderzoek te verrichten op het gebied van biodiversiteit, ecosystemen en daaraan gerelateerde vraagstukken, bijvoorbeeld over klimaat, watermanagement en ruimtelijke ordening.

In LifeWatch komen drie elementen samen. In de eerste plaats worden steeds betere analyse- en meetsystemen ontwikkeld, wat ook nieuwe slimme manieren vereist om data te analyseren en te verwerken. Ten tweede wordt in Europa veel goed onderzoek verricht, maar ontbreekt het aan een systeem om deze gegevens op een goede manier op te slaan zodat ze ook gebruikt kunnen worden door anderen. Dit is een enorme kennisvernietiging. En als derde duikt tot slot steeds vaker de vraag op hoe onze leefomgeving het beste kan worden ingericht om ecosysteem­diensten (voedsel, schoon water, adequate ruimte om te werken en te leven) te waarborgen, en tegelijk ook de internationale biodiversiteitdoelstellingen te halen. Dat vereist kennis om de juiste keuzes te maken.

Na een driejarig voorbereidingstraject ondertekenen wetenschapsvertegenwoordigers van Nederland, Spanje, Italië en Hongarije op 19 januari tijdens een internationale conferentie een Memorandum of Understanding, om de totstandkoming van de onderzoeksinfrastructuur mogelijk te maken. Vijf andere Europese landen hebben inmiddels al een Memorandum of Intent ondertekend, waarin zij hun steun aan LifeWatch bevestigen.

Daarnaast tekenen Nederlandse partijen een onderling Memorandum of Understanding, waarin zij hun intenties voor een gezamenlijke Nederlandse bijdrage uitspreken. Dit betreft verschillende universiteiten en alle grote instellingen op het gebied van de biologie/biodiversiteit (NIOO, NIOZ, NCB Naturalis), instellingen die op het gebied van eScience (CWI, SARA, e-Science Research Center, DANS), en een aantal andere partijen die actief zijn op dit onderzoeksgebied, zoals NLBIF en de Gegevensautoriteit Natuur (GaN).