Bij de recente uitbreiding waren voornamelijk Groot-Brittannië, Frankrijk, België, Griekenland, Cyprus, Hongarije, Litouwen en Italië betrokken. Natura 2000 staat centraal in de strijd van Europa om verlies aan biodiversiteit tegen te gaan en de ecosysteemdiensten te waarborgen. “Natura 2000 is op dit ogenblik een van de meest doeltreffende middelen die we in Europa hebben in de strijd tegen verlies aan biodiversiteit. Het netwerk speelt een doorslaggevende rol in onze strategie voor de bescherming van ons natuurlijk erfgoed”, aldus Janez Potočnik, eurocommissaris voor Milieu.

In de Atlantische Oceaan zijn voor Groot-Brittannië negen koudwaterkoraalriffen voor de kust van Rockall Island toegevoegd. Deze riffen worden gekenmerkt door een uitermate hoge biodiversiteit. Er leven koralen, zeespinnen en talloze tot op heden naamloze soorten. In de Middellandse Zee zullen dankzij de nieuwe gebieden symbolisch belangrijke soorten, waaronder verschillende schildpadrassen, beter worden beschermd. Deze spelen een cruciale rol in de ecosystemen waar ze deel van uitmaken.

De uitbreidingen zullen ook een betere bescherming voor een reeks waardevolle landhabitats met zich meebrengen, zoals veengebieden in Litouwen, zoutvlaktes in Hongarije en soortenrijke kalkgraslanden in Italië en Cyprus.

Natura 2000 is tot stand gebracht om het voortbestaan van de waardevolste en meest bedreigde soorten en habitats te waarborgen. Het netwerk bestaat uit ongeveer 26.000 gebieden. Met de laatste uitbreiding zijn er 166 nieuwe gebieden van in totaal bijna 18.800 km2 aan toegevoegd. Meer dan 90 procent daarvan is marien gebied (17.000 km²).

Dat deze beschikkingen van de Commissie zijn aangenomen, is een belangrijke stap voor de totstandbrenging van het Natura 2000-netwerk tegen 2012. Deze totstandbrenging speelt een prominente rol in de reeks voorstellen in het kader van de biodiversiteitstrategie van de EU die de Commissie dit jaar heeft aangenomen.

Bron: Europese Commissie