Luchtvervuiling door vrachtwagens zorgt in Europa voor drie miljoen ziektedagen en 350 vroegtijdige doden per jaar. Dit blijkt uit onderzoek van het Europees Milieuagentschap. De zorgkosten die gepaard gaan met de vervuiling bedragen jaarlijks 43 to 45 miljard euro in alle lidstaten van de EU.
In Nederland zouden de zorgkosten door de vervuiling van vrachtwagens jaarlijks 1,7 miljard euro bedragen. Nederland staat daarmee op de zevende plek in Europa. De zorgkosten per gereden kilometer zijn hoger in Frankrijk, Duitsland, Roemenie, Zwitserland, Italie en Luxemburg. Het agentschap pleit ervoor dat deze kosten meegenomen worden in de belastingtarieven voor het Europese vrachtvervoer. Vooral in landen waar veel vervuiling is door vrachtvervoer zouden de tarieven omhoog moeten. De opbrengsten hiervan zouden geinvesteerd moeten worden in meer duurzame vormen van transport.
Vrachtwagens zijn vooral vervuilend omdat ze meestal op diesel rijden. Hoewel vrachtwagens in de afgelopen jaren veel schoner zijn geworden, blijven ze gezondheidsproblemen veroorzaken door de hoge uitstoot van NOx en fijnstof. Deze uitstoot leidt tot klachten aan de luchtwegen, hart- en vaatziekten en andere gezondheidsproblemen.
Reacties