De staatssecretaris wil een paar kleine Natura 2000-gebieden die weinig toegevoegde ecologische waarde hebben schrappen en een aantal gebieden op papier samenvoegen. Dit laatste zorgt ervoor dat de natuurdoelen in die gebieden makkelijker gehaald kunnen worden met minder last voor de (agrarische) bedrijven en ruimtelijke projecten in de omgeving. De vertaling van de Europese regelgeving naar de Nederlandse gebieden kan beter, vindt Bleker. “Ik wil het vertrouwen in Natura 2000 terugwinnen. Dat wat we moeten doen, doen we goed, maar de doorgeschoten elementen gaan eruit”, vindt hij. “Ondernemers in de omgeving van Natura 2000-gebieden moeten kunnen ondernemen en ik pak alle ruimte die ik kan vinden voor een flexibele toepassing van de Europese regels.”

Nederland telt 162 Natura 2000-gebieden op land en vier gebieden op zee. De staatssecretaris ziet mogelijkheden voor samenvoeging van Natura 2000-gebieden in de uiterwaarden van de grote rivieren en een aantal stikstofgevoelige gebieden, bijvoorbeeld in de Overijsselse gemeente Dinkelland die zes Natura 2000-gebieden binnen de gemeentegrenzen heeft.

Bij het schrappen van kleine gebieden gaat het om gebieden van een beperkte ecologische waarde, met natuurdoelen die ook ergens anders gehaald kunnen worden. Bleker denkt aan Boddenbroek in Overijssel, het deelgebied Achter de Voort in Dinkelland en het Gelderse gebied Teeselinkven. Eerder al is de procedure gestart om Groot Zandbrink in Utrecht te schrappen omdat de bijzondere natuur waarvoor dit gebiedje was geselecteerd niet aanwezig bleek te zijn.